Vi reiser frå Oslo og Bergen til London. (Andre avreisebyar på førespurnad) Frå flyplassen går turen vestover til universitetsbyen Reading, som ligg i hjarta av grevskapet Berkshire.
Vi kjem fram på formiddagen og har god tid til å utforske byen på eiga hand. Reading har røter heilt attende til mellomalderen og byr på eit triveleg sentrum med små butikkar, kafear og elvepromenade langs Themsen. Mange vil nok ta ein rusletur i Forbury Gardens eller sjå ruinane av det gamle klosteret som ein gong var blant dei største i Sør-England.
Etter innsjekking på hotellet står kvelden til fri disposisjon.
Etter ein god frukost på hotellet er det tid til det første foredraget av Hans Olav Lahlum. Han tek for seg Storbritannias moderne historie frå den industrielle revolusjonen og høgdepunktet på imperiet til politiske og samfunnsmessige endringar i nyare tid. Foredraget gir ei brei og engasjerande innføring som legg eit historisk bakteppe for resten av reisa.
Etter foredraget køyrer vi frå Reading mot Tilbury, der cruiseskipet Ambience ventar. Det er eit typisk britisk cruiseskip med klassisk atmosfære, gode måltid og trivelege fellesareal. Dei første timane om bord gir tid til å bli kjende med skipet og nyte utsikta frå dekk.
Om kvelden held Lahlum det andre foredraget sitt, der han går nærare inn på Storbritannia si rolle i den moderne verda – frå kolonimakt til global aktør innan politikk, økonomi og kultur.
(F, M)
Etter ein roleg morgon om bord legg Ambience til kai i Ijmuiden. Hamnebyen markerer inngangen til Amsterdam og det vidstrakte kanalnettet som har gjort Nederland verdskjent. Vi møter eit land der havet og menneska har levd side om side i mange hundreår, i stadig kamp og samarbeid.
Frå hamna er det kort veg til Amsterdam, byen som kanskje best speglar av sjela til Nederland. Her møtest fortid og samtid i eit lappeteppe av kanalar, smale husfasadar og syklar i endelause rekker. Mange brukar nok dagen til å vandre mellom butikkar, små galleri og kafear, eller besøke eitt av dei mange musea som blant anna fortel om kunstnarar som Rembrandt og Van Gogh.
Om kvelden samlast vi igjen om bord til det tredje foredraget til Lahlum der han tek for seg dei to landa, Belgia og Nederland. Desse naboland har på mange måtar felles røter, men dei har også teke ulike retningar gjennom historia. Foredraget set utviklinga i dei to landa inn i eit større europeisk perspektiv, med vekt på rolla deira i kolonitid, internasjonalt samarbeid og moderne EU-politikk.
(F, L, M)
I morgontimane legg vi til kai i Zeebrugge, kystbyen som har tent som hamn for det historiske Brugge i over hundre år. Frå kaia går turen vidare inn til byen, der kanalar, brustein og gotiske bygg dannar ei ramme som ser ut til å ha stått stille sidan mellomalderen.
Brugge blir ofte kalla «Nordens Venezia», og det er lett å forstå kvifor. Her finst stille vassvegar, små trebruer og fasadar i raud teglstein som speglar seg i vatnet. I dag er Brugge ein UNESCO-verna by, kjend for belgisk sjokolade, ølkultur og små handverksbutikkar. Mange tek seg nok tid til å vandre gjennom marknadsplassen Grote Markt, besøke katedralen eller kjøpe seg belgisk sjokolade av høg kvalitet rett frå produsenten.
Om kvelden held Hans Olav Lahlum sitt fjerde foredrag. Temaet bind trådane saman mellom Storbritannia, Belgia, Nederland, USA og den vestlege verda frå 1914 til 2026 – eitt hundreår først prega av krigar, og deretter fredelege alliansar og teknologiske sprang som har forma den moderne tidsalderen.
(F, L, M)
Tidleg om morgonen er vi tilbake til London. Vel framme i Tilbury går vi i land, og bussar tek oss til flyplassen for returen til Norge.
(F)
